El rey león.

En Bilbao siempre  ha gustado tener en el equipo a un delantero centro referencia, un ariete fuerte y alto, un rematador, un hombre gol.

 En los últimos, o no tan últimos años, se han sucedido muy claramente en la punta del conjunto de San Mamés tres de estos jugadores anteriormente descritos. Desde finales del siglo pasado hasta el conocido como bienio negro, las temporadas 05-06 y 06-07, ese jugador fue Ismael Urzaiz. El de Tudela, que llegó a Bilbao en el 96 con ya 25 años y se retiró en 2007 , logró 129 bacalaos como león, la mayoría de ellos gracias a su poderosísimo físico y su gran control del juego aéreo. 

A partir de 2004, aparecieron en la primera plantilla rojiblanca dos delanteros que a la postre tendrían una importancia mayúscula, como son Aritz Aduriz y Fernando Llorente, ambos con virtudes similares a las de Urzaiz. El zorro Aduriz, que ya había debutado anteriormente en el Athletic fue repescado del Valladolid y permaneció 3 temporadas entre los rojiblancos. Su último año fue el primero de los cuatro en los que Joaquín Caparrós dirigió a los leones. Al finalizar esa temporada, en 2008, Aduriz fue traspasado al Mallorca por motivos económicos. Cabe mencionar lo convulso que fue el pago de dicho fichaje por parte del conjunto balear. 

Durante la estancia de Caparrós en el banquillo bilbaíno explotó el talento del jugador del Athletic que más repecursión mediática ha tenido en los últimos años, Fernando Llorente. El de Rincón de Soto, sí, de donde las peras, fue la pieza clave del juego de los leones durante la etapa de Caparrós. Su gran rendimiento dio lugar a su debut con la selección española y a que fuera convocado para el mundial 2010, del cual se convirtió en campeón. Durante la temporada 11-12, bajo el mandato de Marcelo Bielsa, Llorente convirtió 29 dianas, liderando al equipo y llevándole a disputar la final de la Copa del Rey y de la Europa League.

Esta excelente campaña del Athletic y sus continuas convocotarias de la Selección pusieron su nombre en la lista de objetivos de muchos grandes clubes. 

A finales de 2012, el riojano anunció que no renovaría el contrato con el Athletic y que ficharía por la Juventus. Esa temporada no disfrutó de muchos minutos debido al enfado de parte de la afición de la Catedral por su decisión de abandonar el club. 

Durante esa temporada, la 12-13, en la que Llorente estuvo condenado al banquillo, un viejo conocido del Athletic volvió y firmó un excelente año, Aritz Aduriz. El guipuzcoáno, fichado del Valencia, logró 14 bacalaos esa temporada, supliendo de esa manera a Fernando Llorente.

Con la consecución de la marcha de Llorente y el relevo de Valverde en el banquillo, Aduriz ha continuado siendo la clara referencia del equipo, representando sus goles, la mayoría remates de cabeza,  un gran porcentaje del total de los goles del Athletic.

A día de hoy Aduriz tiene 33 años, y la enorme importancia que tiene su presencia en el juego y los resultados del equipo es preocupante. Por ello, este año Valverde dispone en su plantilla de más delanteros centros que nunca. Entre ellos están Borja Viguera, el que fue pichichi de 2ª el año pasado con el Alavés y que parece estar aprovechando las oportunidades que tiene, y los canteranos Guillermo, quien ya ha disfrutado de minutos e Iñaki Williams, en quien hay grandes esperanzas depositadas. Además de ellos, Valverde tiene a su disposición a Gaizka Toquero, ídolo de la afición que vivió una gran época con Caparrós pero ahora parece no dar la talla y Kike Sola, en quien Valverde tampoco confía. 

Esperemos disfrutar de los goles de Aduriz durante el mayor tiempo posible. Pero estamos seguros de que cuando su ciclo termine, el de otro león comenzará.

La Champions del Athletic

La Champions pasó por Bilbao, y se marchó. El Athletic jugó ayer miércoles su partido correspondiente a la 6ª y última jornada de la fase de grupos de la Uefa Champions League. Gracias a la victoria por 2 goles a 0 (San José y Susaeta) ante el BATE Borisov, los de Valverde han logrado la tercera plaza de su grupo. Dicha posición permite a los leones jugar la Europa League, un premio de consolación muy atractivo para el Athletic. Se trata de un torneo que genera mucha ilusión entre la parroquia rojiblanca, nadie olvida en Bilbao las alegrías que dio esta competición hace tan solo 3 años.

La andadura por la máxima competición europea de los vascos ha sido corta, pero intensa. Como premio por el cuarto puesto cosechado en la pasada Liga, el Athletic se jugaba el pase a la fase de grupos de la Champions en una eliminatoria a doble partido contra el temible Nápoles. Dicha eliminatoria se jugó en agosto, y tras un empate a 1 en San Paolo, la balanza se inclinó a favor del Athletic en un extraordinario partido de los leones en San Mamés, en el que vencieron con el resultado de 3-1.

Esa victoria dio pie a jugar la fase de grupos. El grupo que tocó a los rojiblancos se antojaba simple, en comparación con el resto. Los rivales a batir eran el Shakhtar Donetsk, el Oporto y el Bate Borisov. El primer partido se jugó en San Mamés ante el Shakhtar, acabó empate a 0, y sirvió para que los leones entedieran el nivel de esta competición. El siguiente partido, el que en mi opinión marcó el devenir del Athletic en esta liguilla, fue el jugado contra el BATE en Bielorrusia. Aunque el BATE fuera un rival inferior, el desastroso partido de los de Valverde propició una derrota ante los locales por 2 goles a 1, una gran oportunidad perdida teniendo en cuenta las sendas goleadas que recibieron los bielorrusos en los choques ante portugueses y ucranianos. Los dos siguientes partidos, ante el Oporto ambos, primero en Portugal y luego en Bilbao, se solucionaron con victorias portuguesas por 2-1 y 0-2 respectivamente. Estos dos partidos tan solo demostraron el pésimo momento que sufría el Athletic y la superioridad lusa. De esa manera, el Athletic certificaba su eliminación de la Champions League. Sin embargo, gracias a la victoria por 0-1 ante el Shakhtar en Ucrania y la de ayer ante el BATE, el Athletic se subirá al tren de la Europa League en febrero, para jugar los dieciseisavos de final de dicha competición.

El paso por esta competición ha sido sumamente decepcionante, y su máxima expresión fue el desastre de Borisov. Sin embargo, ha dejado momentos para el recuerdo, como la excelente victoria ante el Nápoles y el hecho de disfrutar de la Champions en Bilbao, algo que no pasa todos los años. Además, económicamente, el Athletic ingresara unos 8,5 millones por jugar la liguilla, 1 millón por cada victoria y medio millón por cada empate. Lo que hace un total de unos 11 millones de euros, un gran espaldarazo financiero para el club. 

Ahora toca centrarse en la Copa y la Liga, pero la Europa League es una gran fuente de ilusión. De hecho, viendo el vaso medio lleno, esta competición nos da la opción de soñar con llegar lejos, mientras que el nivel de la Champions seguramente no nos permitiera avanzar mucho más.

Agur Champions, kaixo Europa League! 

Athletic 0-1 Córdoba, volvió la decepción.

El Athletic, inmerso en una racha muy favorable, aún viniendo de dar una muy mala imagen en el partido contra el Alcoyano, se enfrentaba ayer a las 18:00 en San Mamés al Córdoba en un encuentro pasado por agua. 

El Córdoba, último clasificado y único equipo de primera que no había cosechado ninguna victoria esta temporada, contra todo pronóstico, se llevó los 3 puntos de San Mamés. El resultado fue un escueto 0-1 a favor de los verdiblancos, motivo de celebración para la enorme hinchada cordobesa que acudió a San Mamés y a la que no dejó de oirse en todo el encuentro. No estaba tan animada la afición rojiblanca. El equipo no supo crear peligro serio contra la portería visitante, y la hinchada permaneció fría. Aunque la temperatura y la hora no acompañaran, es cierto que últimamente el ambiente de San Mamés no está haciendo honor a su leyenda. 

En lo referente al propio encuentro, en el 11 inicial del Athletic destacaron Aurtenetxe, en lugar del sancionado Balenziaga; Borja Viguera, en el extremo derecho en deprimento de Susaeta y sobretodo Iñaki Williams, el ilusionante cachorro que debutaba con el primer equipo para suplir la ausencia de Aritz Aduriz.

El partido comenzó como se preveía, con un Athletic muy dominante y un Córdoba defensivo esperando aprovechar algún error de los rojiblancos. Ese error llegó, en el minuto 23 Ander Iturraspe dio un pase atrás que se quedó corto y fue aprovechado por Guilas, el jugador del Córdoba, para robarlo y solo ante Iraizoz colar el balón dentro de  la red. No es el primer error de Iturraspe que condena al equipo, de hecho,  otro fallo suyo ante el Granada tuvo idénticas consecuencias.

A partir de ese momento el Córdoba se cerró todavía más, y aunque a ráfagas el Athletic asediara el área verdiblanca, no creó verdadero peligro. La cantidad de centros aumentó en la segunda parte, con la entrada de Iraola y Susaeta en lugar de Aurtenetxe e Iñaki Williams, pero la zaga del Córdoba alejaba el peligro una y otra vez.

Aunque el partido fuera malo y no se generaran ocaciones claras ante un rival inferior y muy cerrado atrás, sí que hubo varias jugadas de estrategia que podían haberse aprovechado, de hecho, el Athletic llegó a botar 15 córners. Se echó mucho de menos la presencia de Aritz Aduriz, el santo y seña de la delantera rojiblanca, que sin ninguna duda, es un valor seguro para todas esas jugadas a balón parado. 

En resumen, la decepción volvió a Bilbao con un partido muy gris, en el que el equipo no supo llegar claramente a la puerta rival. La ausencia de Aduriz, del que los leones dependen en gran medida para lograr goles, fue muy determinante. Por otra parte, el Córdoba lograba su primera victoria en primera división después de más de 42 años. Desde aquí les damos la enhorabuena a ellos y su afición, que no pierden la esperanza. 

Ahora toca pensar en el partido del miércoles contra el BATE, hay que afianzar nuestra plaza en la Europa League.

Torneo de Juan María ;)

Ni la Champions League, ni la Copa del Rey... Durante la última semana de noviembre, para los alumnos del colegio Santa María de Portugalete, no hay competición futbolística más importante que el torneo de Juan María . Estos torneos se juegan durante la semana de Juan María, una semana festiva en el colegio en la que se realizan diferentes actividades: los partidos entre clases, el partido entre alumnos y profesores, el festival que prepara cada clase, el concurso de tortillas...

En Bachiller, al haber 3 clases en cada curso, se juegan triangulares y después, una final entre los dos vencedores. Estos partidos se convierten en el centro de interés de todos los alumnos, siendo motivo de reunión y celebración tanto para los jugadores como para los que han decidido no competir, que se dedican a animar al equipo de su clase.

Los partidos, debido al impetú con el que se juegan, tienden a ser bastante duros y la victoria no se regala.

El autor del blog es alumno de 2º de Bachiller de este colegio. La clase a la que pertenece, 2ºA, ha logrado proclamarse vencedor del triangular de su curso gracias a dos luchadas victorias contra dos rivales que han puesto las cosas muy difíciles, de hecho, el último partido ha sido luchado hasta el final, llevándose el partido 2ºA por 7 goles a 5. Destacando del partido la estelar actuación de Gorkita, autor de cuatro grandes goles. 

Mañana a primera hora se disputará la final entre el campeón de 1º de Bachiller y el de 2º. Más tarde, el clásico partido entre los alumnos de 2º y los profesores del colegio. ¡Viva el fútbol!

Optimismo, Shakhtar Donetsk 0-1 Athletic Club

El Shakhtar Donetsk - Athletic Club, perteneciente a la penúltima jornada de la fase de grupos de la UCL, que se jugaba hoy mismo en Lviv, presentaba grandes incógnitas. Al estar el Athletic eliminado de la Champions League, y tras conocer la derrota del BATE que le permitía jugarse la Europa League en San Mamés ante los bielorrusos, se pensaba que Valverde podría realizar rotaciones. Al final, ha optado por dar descanso únicamente a Laporte y a Aritz Aduriz, que ha jugado solo en la segunda parte. El resultado de la contienda ha sido de 0-1, con un gol de San José en la segunda parte, rematando con el pie una falta botada por Beñat. 

Con un gran juego, los leones han conseguido su primera victoria en esta fase de grupos, aunque demasiado tarde, pues la eliminación ya estaba confirmada. Sin embargo, los 3 puntos cosechados hoy en las lejanas tierras ucranianas permiten a los rojiblancos alcanzar el tercer puesto (que da el pase a la Europa League) con un empate ante el BATE Borisov en San Mamés, resultado muy factible. Además, esta victoria, y sobretodo la manera de la que se ha conseguido, permiten al equipo afianzarse en su buena dinámica y mostrar todavía más su recuperación, demostrando el tópico de lo importante que son las rachas en el fútbol. 

Entonces, lo más seguro es que el Athletic logre por lo menos un empate en San Mamés ante el BATE, rival ante el que ya perdieron los leones, pero que ha sido goleado por Shakhtar y Oporto, y parece ser muy inferior a los bilbaínos. De esa manera, el Athletic pasaría a jugar la Europa League en vez de la Champions League. Para muchos, eso es una buena noticia, ya que las opciones de los leones de llegar lejos en la Europa League son infinitamente mayores a las de hacerlo en la Champions.

En resumen, el Athletic logró su primera victoria en la fase de grupos de la Champions, y como dice el título de la entrada, da razones para ser optimista. Sin embargo, antes de empezar a soñar, y moderando el optimismo, el Athletic debe continuar con su buena racha y certificar su tercer puesto. Por último, como aficionado del Athletic que soy,  dejo para el final la parada de Mikel Balenziaga, que sintiéndose portero por un momento, evitó con la mano el gol del Shakhtar, acto del que no se percataron los árbitros. Lo único negativo del partido, la lesión muscular de Etxeita, del que esperamos noticias sobre su evolución.

Eibar 0-4 Real Madrid

Uno de los partidos más atractivos que incluía esta duodécima jornada de la Liga BBVA ha sido el que enfrentaba al Real Madrid y al Eibar en el campo municipal de Ipurúa. La belleza de este encuentro sobrepasaba lo futbolístico, era la primera vez que las estrellas del Madrid visitaban el coliseo armero en competición liguera, ya lo habían hecho en copa en 2004. 

Se trataba de un choque entre polos opuestos, se enfrentaban el club de fútbol más rico y glamuroso del mundo contra uno de los equipos más modestos que ha militado en las grandes ligas en los últimos años. Aunque jueguen en la misma categoría las diferencias existentes entre el Eibar y todoporedoso Madrid son espectaculares, veamos algunos datos numéricos: El presupuesto para la presente campaña del Real Madrid es de 540 millones de euros, mientras tanto, el Eibar ha presentado un presupuesto de 15 millones; el apoyo social del Madrid por todo el mundo es enorme, tienen 1500 peñas, el Eibar a su vez, tiene 3; en Ipurua, el campo del Eibar, caben 5000 espectadores, mientras que el Santiago Bernabeú tienen un aforo de 82.000; el Real Madrid, junto al Athletic Club y al FC Barcelona, ha militado en todas las ediciones de la primera división de la Liga, ganando 32 de ellas, el Eibar disfruta esta temporada de su primera campaña en la máxima división... Como esos, innmerables datos que muestran a la perfección la diferencia entre ambas entidades, pero ayer los dos equipos se enfrentaban sobre el mismo césped luchando por los mismos 3 puntos. 

En lo futbolístico, el menor tamaño del terreno de juego y las peculiaridades del pequeño fortín Eibartarra fueron aspectos contra los que tuvo que luchar el conjunto de Carlo Ancelloti. Los madridistas controlaron el balón durante todo el partido. El técnico italiano suplió la ausencia de Modric, lesionado en el partido con su selección, con un centro del campo formado por Isco, Kroos y James. El Eibar, que intentó dar la sorpresa, no se encerró, intentó presionar lo más posible a los jugadores blancos e incluso dispuso de alguna oportunidad, como la ocasión de Saúl Berjón que acabó con una gran parada de Iker Casillas. Sin embargo, mientras pasaban los minutos las llegadas del Madrid eran cada vez más numeroras, haciendo trabajar a un gran Xabi Irureta. El primer gol llegó de manera polémica en el minuto 23, después de una jugada en el área de Benzema y Ronaldo en la pudo haber un fuera de juego, Cristiano centró y James Rodriguéz cabeceó el balón para meterlo en la portería. Las llegadas continuaron, en el minuto 45 Cristiano disparó desde dentro del área poniendo el 0-2 en el marcador. 

La segunda parte mantuvo un guión similar. Benzema, después de una gran presión de Marcelo, metió gol tirando desde cerca del punto de penalti en el minuto 70. Un cuarto de hora después, para poner el broche madridista a la noche, y como no podía ser de otra manera, CR7 transformó una pena máxima en el minuto 83, poniendo el 0-4 definitivo en el marcador y sumando su gol 20 en lo que vamos de Liga, 6 de ellos de penalty. 

El partido nos dejó imágenes muy curiosas, características de los clásicos partidos de copa del rey en los que un rival de una categoría menor juega contra uno de los grandes de España. Era extraño ver a los galácticos madridistas, acotumbrados al lujo, jugando en Ipurua. Aún así, en muchas jugadas, jugadores como Isco o Cristiano supieron sacar a relucir la magia que les ha convertido en estrellas. En conclusión, el Madrid no falló, ganó con solvencia y continúa liderando la tabla. El Eibar, los obreros del fútbol, aunque no consiguieran sumar, no dieron mala imagen y deben sentirse orgullosos de la campaña que están haciendo, con 13 puntos y en el centro de la tabla. 

Athletic Club 3-1 RCD Espanyol

Después del eterno parón liguero, por fin ha vuelto la primera división española, con su jornada número 12. La jornada se abrió ayer viernes ni más ni menos que en San Mamés, con un duelo que enfrentaba al Athletic Club y al RCD Espanyol. Antes de disputarse el partido, ambos clubes se encontraban en el centro de la tabla clasificatoria, los leones ocupaban la 11º plaza, con 12 puntos, seguidos de cerca por el Espanyol, duodécimos y con 11 puntos en su casillero. El partido entre estos dos clubes, que sobretodo en el caso de los locales, están realizando una temporada muy por debajo de sus expectativas daba comienzo a las 20:45, con un San Mamés repleto que esperaba que su equipo continuara con la recuperación que estaba sufriendo antes del parón.

La tónica del partido fue un Athletic con el control del juego, al que le faltaba profundidad, pero con pocas ocasiones; enfrente tenía a un Espanyol muy defensivo que confiaba sus opciones a las jugadas a la contra. De hecho, esas jugadas a la contra de los pericos llegaron, pero la delantera liderada por Sergio García fue incapaz de transformarlas en un principio. Los de Valverde, con el control del partido, intentaban colgar balones al área confiando en su ariete y máximo goleador que volvía después de su lesión, Aritz Aduriz. El zorro, acompañado por un Borja Viguera que apareció en el 11 inicial en el extremo izquierdo, transportando a Iker Muniain a la mediapunta, remató de cabeza un córner botado por Susaeta en el minuto 29, que después de rebotar en Stuani entró en la portería, poniendo el 1-0 en el marcador. El gol hizo mejorar a los leones, entre los que destacó un a Mikel Rico muy participativo tanto en labores de contención como creación, un Muniain muy enchufado y el propio Aritz Aduriz. Este último, al final de la primera parte, en los peores momentos rojiblancos, bajó un balón llovido, rodeado de jugadores blanquiazules lo condujo hasta el borde del área y asistió de manera magistral a Borja Viguera, el ex del Deportivo Alavés, que definió con calidad superando al internacional Kiko Casilla y poniendo el 2-0 en el marcador. Además de por su gol y su genial asistencia, Aritz Aduriz fue protagonista por sufrir un claro penalti por parte del portero espanyol, Kiko Casilla, que el colegiado Melero López no vio oportuno indicar, causando el enfado de la grada. 

La 2ª parte estuvo más divida, la entrada de los espanyolistas Caicedo y Salva Sevilla les dio más el balón, aunque el Athletic continuó controlando el partido y generando peligro mediante centros al área y a balón parado. Destacaron en esta segunda parte, Iker Muniain, que dejó detalles de calidad que hicieron las delicias del respetable y Salva Sevilla, por parte del Espanyol, que aportó la chispa que necesitaba su equipo, llegando a estrellar un tiro contra el palo.

Corría el minuto 78 cuando en una jugada colectiva Ander Iturraspe se vio con el balón y sin oposición. Entonces,  ante la petición del público, soltó un certero latigazo ante el que nada pudo hacer Kiko Casilla, poniendo así, con esa obra de arte por parte del vizcaíno el 3-0 en el marcador. Pocos minutos después llegó la réplica del Espanyol, con un gol de Víctor Sánchez, sin embargo todo el pescado estaba vendido en la Catedral, donde el ambiente fue mucho más animado que en las anteriores citas, claramente incentivando por la recuperación del equipo. 

El resultado final fue de 3-1 y permitió a los de Valverde sumar otros 3 puntos y continuar con su racha en Liga, en la que no pierden desde el 5 de octubre. Ahora se encuentran con 15 puntos, a la misma distancia de Europa que del descenso, parece que los leones vuelven a sonreír. En cambio, los pericos continúan con su mala racha y miran con preocupación a los puestos más bajos.

¡AUPA ATHLETIC, A SEGUIR ASÍ!